毒品的泛滥直接危害人民的身心健康，并给经济发展和社会进步带来巨大威胁。由贩毒、吸毒诱发的盗窃、抢劫、诈骗、卖淫和各种恶性暴力犯罪严重危害着许多国家和地区的治安秩序。有些地方，贩毒、恐怖、黑社会三位一体，已构成破坏国家稳定的因素。大量的毒品交易，巨额的毒资流动直接或间接地威胁国际经济的正常运转。

联合国的统计表明，全世界每年毒品交易额达5000亿美元以上，是仅次于军火而高于石油的世界第二大宗买卖。目前全世界吸食各种毒品的人数高达2亿多。20世纪90年代，仅美国每年就有近50万人因吸毒丧生。

日趋严重的毒品问题已成为全球性的灾难，世界上没有哪一个国家和地区能够摆脱毒品之害。1987年6月12日至26日，联合国在维也纳举行关于麻醉品滥用和非法贩运问题的部长级会议，会议提出“爱生命、不吸毒”的口号。为引起世界各国对毒品问题的重视，138个与会国家的3000多名代表一致同意将6月26日定为“国际禁毒日”。同年12月，第42届联合国大会通过决议，把每年的6月26日定为国际禁毒日。