每晚吃饭的时候，小凌总要瞧准时机，站在自家门口，闻一闻隔壁邻居家餐桌上飘出的肉香，然后抽动鼻子，把诱人的香气大口大口地吸进肚子里去。

久而久之，小凌甚至能分辨出邻居家吃的是什么肉，不解邻居家的餐桌上为什么总是有鱼有肉，而他家十天半个月才能吃上一次油渍渍的肉。

小凌经常习惯性地吮着手指头站在门边看邻居一家吃饭，口水从手指缝中渐渐流出来。

邻居偶尔会夹上一块肉放在他的手心，然后说：“回去吧，回去叫你妈也买一点肉吃。”有时小凌的哥哥也去凑肉吃，搅得邻居好烦躁，碍于大人的情面没骂出来。

有一天上午，小凌终于忍不住问妈妈：“邻居家的餐桌上为什么总有鱼肉？”他急切地想知道这个谜底。

妈妈没有正面回答他。

一个星期天，妈妈突然问：“今晚你想不想吃肉？”小凌说：“当然想！每天做梦都想。”妈妈又说：“那好吧，你跟我走！”

妈妈带着小凌来到一家建筑工地。她向工头要了一截土方，工头在土方上画了白灰线，说挖完了线内的土方，给工钱10元。妈妈说：“挖吧，挖完了，今晚就有肉吃了。”

只挖了一会儿，小凌手就软了，且磨起了血泡，妈妈比划着说：“赚得一元钱了。挖吧，再挖又得一元钱了。”他支撑了好一会儿，终于挖不动了。“妈妈，这太辛苦了！我吃不了这种苦。”妈妈看着他摇了摇头：“那就歇一歇吧，你歇一下再干活。”就这样，小凌歇一会又干一会，而妈妈总是不停地挖，似乎一点都不觉得累，晶莹的汗珠从妈妈额头上掉下来，一下不见了踪影……

记得那是初冬，天气仍然很热，妈妈的衣服湿了又干，干了又湿，衣服上都能看到盐印了。

这么苦，小凌甚至想今晚不吃肉了。他试探着把话说出来，而妈妈听了却皱紧了眉头：“孩子，不下苦力气，哪得世间钱。天下不会无缘无故掉陷饼的！”

一天下来，他们终于把土方挖完了。妈妈从工头那儿领了10元钱。这时候，小凌连走路的力气都没有了。妈妈一声不吭，艰难地背着他到集市上去，其实那时妈妈已够疲倦不堪了。

妈妈问小凌，喜欢吃鱼还是喜欢吃猪肉，他吞着口水说都喜欢。于是妈妈买了2元钱鱼，4元钱肉，留下4元钱买了油盐酱醋。

晚上，餐桌上摆上了香喷喷的大鱼大肉，大家吃得香极了！妈妈对小凌说：“孩子，我想你现在应该知道邻居家餐桌上的谜底了吧。”

妈妈接着又说：“这才叫吃苦。你知道吗？”小凌的心灵为之一震。面对餐桌上的鱼肉，还有吃得正香的哥哥，他哭了。

那年，小凌12岁，他刻苦铭心地记住了邻居家餐桌上的谜底和妈妈说的“吃苦”的真正含义。